Résoudre les Problèmes de Construction de Phrase en Anglais

On entend par « construction de phrase » la manière dont différentes parties d’une phrase sont assemblées, depuis la ponctuation jusqu’à l’ordre des mots.

Cet article se penche sur certains des types de problèmes les plus communs en matière de construction de phrase, pour vous aider à les éviter dans vos propres rédactions. Les problèmes abordés incluent les erreurs grammaticales et les problèmes de clarté.

Les problèmes de construction peuvent prendre une quasi infinité de formes, et il arrive dans certains cas qu’une phrase soit si mal construite qu’il devient presque impossible d’identifier les problèmes. A l’inverse, les phrases vraiment limpides sont relativement rares. En fait, on écrit des phrases claires autant en évitant les mauvaises constructions qu’en visant la perfection. On améliore ainsi considérablement la qualité des mémoires, thèses et rapports de stage en anglais

Phrases sans fin (« run-on sentences »)

Une phrase sans fin apparaît lorsque des phrases qui devraient être distinguées comme des phrases individuelles sont reliées sans ponctuation appropriée (dans des termes techniques, une phrase sans fin apparaît lorsque deux « propositions indépendantes » – ou plus – sont jointes l’une à l’autre sans ponctuation appropriée).

Notez que la définition de la phrase sans fin relève de la grammaire, non du style – les gens appellent parfois des phrases très longues, et lourdes, des « phrases sans fin » (« run-on sentences »), mais il s’agit d’un abus de langage ; les phrases sans fin peuvent être relativement courtes.

Il en existe différentes sortes, mais voici quelques-uns des types de phrases sans fin les plus communs :

Le raccord par virgule (« comma splice »)

Pour le dire simplement, un « comma splice » correspond à une virgule utilisée à la place d’un point, sans conjonction de coordination à sa suite (les conjonctions de coordination sont les suivantes : for, and, nor, but, or, yet, so).

La définition plus technique (et plus précise) du « comma splice » est la suivante : deux propositions indépendantes séparées par une virgule sans conjonction de coordination après la virgule.

Exemples: comma splice

L’erreur n’est pas arbitraire, et le « comma splice » peut créer une réelle confusion même dans des phrases à peine plus compliquées. Dans la phrase suivante, par exemple, le « comma splice » génère de la confusion car l’on ne sait pas à quelle partie de la phrase « when he drank it warm » se rattache.

Jimmy aime-t-il ajouter de la crème et du sucre lorsqu’il boit son café bien chaud, ou aime-t-il le café noir lorsqu’il le boit bien chaud ?

Exemples: « comma splice » créant de la confusion

« And » ou « but » sans virgule

Pour le dire simplement, cette forme de phrase sans fin apparaît lorsque « and » ou « but » (ou toute autre conjonction de coordination) est utilisé à la place d’un point, sans être précédé d’une virgule.

La définition plus technique (et plus précise) de l’erreur est la suivante : deux propositions indépendantes séparées par une conjonction de coordination (for, and, nor, but, or, yet, ou so) sans que celle-ci soit immédiatement précédée une virgule.

Notez la similarité entre cette erreur et le « comma splice ». De la même manière, cette erreur peut générer de la confusion. Comme on utilise souvent « and » et « but » (tout comme les autres conjonctions de coordination) et pour de nombreuses raisons différentes, il est indispensable de bien savoir comment utiliser ces mots.

A moins d’être utilisée dans une liste, la formule « virgule + conjonction de coordination » signale au lecteur qu’il est probablement sur le point de lire une pensée nouvelle, complète, et en lien avec ce qui précède. En d’autres termes, cela nous aide à traverser les phrases d’un bout à l’autre.

Exemples : « and » utilisé sans virgule et prêtant à confusion

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Phrase fragmentaire

Une phrase fragmentaire apparaît à chaque fois que qu’un élément qui ne peut pas constituer une phrase autonome apparaît de manière indépendante, comme une phrase, ou ne se connecte pas bien à la phrase globale dans laquelle il s’inscrit. En d’autres termes, une phrase fragmentaire est une phrase qui ne possède pas tout ce qu’il faut pour être une phrase.

Rappelez-vous, pour qu’une suite de mots soit considérée comme une phrase, il faut un sujet et un verbe. Le sujet est ce qui fait l’action, le verbe décrit l’action. En d’autres termes, le sujet correspond à un nom ou un groupe nominal, par opposition à l’action en tant que telle, qui contient au moins un verbe.

Certaines phrases contiennent plus d’une combinaison sujet-verbe, mais l’on est toujours dans la position du sujet lorsque la phrase commence.

Vous trouverez ci-dessous des exemples de sujets et de verbes dans différents types de phrases, avec différents types de ponctuation. Rappelez-vous, quel que soit le nombre de couples sujet-verbe dans une phrase, le ratio est toujours 1:1— chaque sujet acceptable a un verbe, chaque verbe acceptable a un sujet.

Exemples : phrases divisées sur la forme sujet / verbe

Certaines formes communes de phrase fragmentaire correspondent à des phrases morcelées par une ponctuation confuse, tandis que d’autres correspondent à des phrases incomplètes ponctuées comme des phrases entières.

(Note : les phrases fragmentaires sont parfois utilisées de manière stylistique en journalisme et en littérature, généralement comme des noms ou phrases nominales autonomes, commençant avec une majuscule et se terminant par un point. L’utilisation appropriée des phrases fragmentaires dans une rédaction académique est très rare).

Point-virgule à la place de la virgule

Dans l’exemple ci-dessous, les règles de l’emploi du point-virgule supposent que la proposition qui vient après le point-virgule dans la phrase devrait avoir un sujet et un verbe (elle devrait pouvoir constituer une phrase autonome).

« A noble pursuit » est cependant un sujet isolé, et il n’y a pas de verbe pour accompagner le sujet. Cela constitue une phrase fragmentaire.

Point-virgule à la place de la virgule

Point-virgule à la place des deux points

On fait face ici à un problème similaire, avec seulement un sujet (dans ce cas, une série de noms communs) suivant les deux points.

Exemples : point-virgule à la place des deux points

Emploi incorrect des deux points après un verbe

Ici, le problème est un peu différent : le verbe est présent, mais la phrase est incomplète car les deux points sont utilisés de manière incorrecte. Plus spécifiquement, les deux points ne peuvent pas être utilisés immédiatement après « indicated » puisque « indicated », tel qu’il est utilisé ici, requiert quelque chose à sa suite (il nous reste toujours à savoir ce que l’étude a indiqué, quoi exactement).

Exemples : deux points utilisés de manière incorrecte

Mauvaise utilisation d’une forme verbale en « –ing »

On utilise parfois la forme en « –ing » (ou « participe présent », pour utiliser le terme technique) d’un verbe comme s’il s’agissait de la forme simple. La différence ici est que les verbes en « –ing » ne peuvent pas jouer le rôle grammatical des verbes simples, qui consiste à marquer le début de l’action.

Le verbe le plus souvent concerné par cette erreur est « to be », qui est conjugué sous la forme « being » au lieu de « is » ou « was ».

Exemples : Mauvais emploi de la forme verbale en « -ing »

Absence de verbe principal (action) dans la phrase

Bien que certains journalistes et écrivains utilisent parfois des phrases nominales pour former une série de mots se terminant par un point, il faut reconnaître que celles-ci ne sont pas à proprement parler des phrases, puisqu’elles sont généralement composées de sujets sans actions pour les accompagner.

En d’autres termes, une phrase nominale seule ne peut pas prétendre au statut de phrase. Même si elle commence avec une majuscule et se termine par un point, ce n’est pas une phrase tant que l’on n’a pas à la fois un sujet et un verbe.

Examples: No main verb in the sentence

Proposition soumise à une conjonction de subordination

Tout bon rédacteur utilise fréquemment des conjonctions de subordination, telles que les familiers when, after, since, while, although, if, unless, because, while, et whereas. Mais une « conjonction de subordination » transforme une proposition qui peut être prise de manière autonome en une proposition qui ne le peut plus (dans des termes techniques, elle transforme une « proposition indépendante » en une « proposition subordonnée »).

Cette transformation chagrine certains rédacteurs. Dans les exemples qui suivent, à la différence des cas ci-dessus, nous avons un couple sujet-verbe clair, mais la conjonction de subordination impose à la phrase de compter un second couple sujet-verbe.

Exemples : Absence de verbe principal dans la phrase

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